Không phủ nhận rằng, bóng đá Đông Âu đã và đang có một diện mạo mới, với những bản hợp đồng kếch xù, những số tiền lớn lên tới cả chục triệu euro mang về một vài lính đánh thuê chưa nhiều tên tuổi nhưng cũng có chất lượng tàm tạm. Chính họ giúp các CLB Đông Âu nâng cao tính cạnh tranh, trở thành một đối trọng trên đấu trường châu lục. Cũng vì thế, chỉ trong 5 mùa giải gần nhất, có tới 3 nhà vô địch đến từ Liên Xô trước đây. CSKA Moscow (mùa 04/05), Zenit (07/08) và Shakhtar Donetsk (08/09) đều thể hiện được những phẩm chất nhất định và công bằng mà xét, màn đăng quang của họ đều xứng đáng.

Nhưng đó là sự xứng đáng giữa một mặt bằng thấp kém. Bởi UEFA đã tự biến UEFA Cup trở thành một giải đấu hạng hai, hay được người ta ví von là “đứa con ghẻ” bên cạnh “con cưng” Champions League.

Một ví dụ: nếu theo thể thức cũ, chỗ của Chelsea, Liverpool, Arsenal, Barcelona, Sevilla, Atletico Madrid, Juventus, Fiorentina, AS Roma tại mùa giải 08/09 sẽ là UEFA Cup chứ không phải Champions League. Chính họ sẽ tạo thành tinh hoa của giải đấu. Nhưng bây giờ, tất cả hướng về Champions League, còn UEFA Cup chỉ là sân chơi của Aston Villa, Everton, Man City… Chưa kể bản thân những đội bóng này còn thờ ơ, khiến UEFA Cup càng mất giá.

Sự lên ngôi của CSKA, Zenit và Shakhtar Donetsk bởi vậy cũng chỉ đơn giản là chuyện thời thế, khi chẳng còn ai khá khẩm hơn. Còn đẳng cấp thật của CSKA, Zenit, Shakhtar? Tân vô địch Shakhtar chính là đội bóng bị đẩy xuống từ vòng bảng Champions League. Nhà vô địch UEFA Cup 07/08 Zenit cũng bị loại sớm khỏi Champions League. Nghĩa là nếu ở tầm tinh hoa của châu lục, Zenit, Shakhta thậm chí bị loại “từ bãi gửi xe”. Gọi họ chỉ là những “vua xứ mù” cũng vì thế.