Thời kỳ vàng son của bóng đá Italia
Trong lịch sử Cúp UEFA, không quốc gia nào có thời kỳ thống trị giải đấu này lâu như Italia (từ 1989 đến 1999). Trong 11 mùa giải liên tiếp, các đội bóng Italia đã 8 lần đăng quang giải đấu này, đó cũng là giai đoạn bóng đá Italia làm mưa làm gió trên đấu trường châu lục. Ở 11 năm vàng son đó, chỉ duy nhất 1 lần không đại diện Italia nào đi đến trận cuối cùng (năm 1996), có tới 4 trận chung kết là chuyện nội bộ của các CLB Serie A (năm 1990, 1991, 1995, 1998). Italia cũng là quốc gia sở hữu nhiều danh hiệu nhất (9) và có nhiều đội lọt vào chung kết nhất (15).
Nhưng kể từ khi Parma đăng quang năm 1999, bóng đá Italia không còn giữ được vị thế của họ tại UEFA Cup. Suốt từ đó đến nay, thành tích cao nhất của bóng đá Italia ở đấu trường này chỉ là lọt vào đến bán kết (Milan và Inter năm 2002, Fiorentina năm 2008). Đó cũng là cột mốc đánh dấu quá trình...
... Europa League vẫn là giải đấu… “hạng hai”
Do sự “bành trướng” không ngừng của Champions League, UEFA Cup ngày càng suy yếu về mặt chất lượng và hình ảnh, dù từ năm 2000, giải đấu này đã có thêm sự tham dự của các đội đoạt Cúp Quốc gia. Một số tên tuổi lừng lẫy (xếp thứ 3 hoặc 4 tại giải VĐQG) đáng ra phải dự UEFA Cup như Liverpool hay Milan... lại được đẩy lên chơi tại Champions League. Chính việc đó đã khiến UEFA Cup càng ngày càng trở nên kém long lanh trong con mắt NHM. Nhưng xét cho cùng, đó là xu hướng tất yếu của lịch sử, rõ ràng những đội xếp thứ 3 & 4 tại một số giải VĐQG như Milan hay Liverpool xứng đáng được góp mặt tại Champions League hơn!
Kể từ năm 2000, chỉ có 4 lần đội vô địch UEFA Cup là đại diện của 1 trong 3 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (Anh, Tây Ban Nha, Italia). Sự thờ ơ của các nền bóng đá mạnh nhất lục địa già với UEFA Cup là nguyên nhân cơ bản nhất dẫn đến quá trình sa sút của giải đấu này. Ngoài ra, việc 3/5 mùa giải gần nhất các nhà vô địch đều đến từ các Đông Âu vốn không được đánh giá cao là một bằng chứng nữa về sự suy yếu của UEFA Cup. Kể từ mùa giải tới, Europa League sẽ thay thế UEFA Cup. Nhưng trên thực tế, thay đổi này mang tính hình thức nhiều hơn là việc cải thiện chuyên môn. Europa League vẫn sẽ chỉ là giải đấu “hạng hai” tại châu Âu mà thôi!
Những cái nhất trong lịch sử Uefa Cup
Italia đang là quốc gia sở hữu nhiều Cúp UEFA nhất. Các CLB của đất nước hình chiếc ủng đã có tổng cộng 9 lần đăng quang, bỏ xa Đức và Anh (đều đăng quang 6 lần).
Juventus, Inter và Liverpool là những CLB vô địch UEFA Cup nhiều nhất với 3 lần đăng quang.
Bergomi đang là cầu thủ thi đấu nhiều trận nhất tại UEFA Cup với tổng cộng 96 lần ra sân.Ngoài ra, huyền thoại của Inter còn là một trong 3 cầu thủ đã 3 lần đăng quang ở giải đấu này (cùng với Nicola Berti và Ray Clemence).
Jupp Heynckes và Dino Baggio là những cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong các trận chung kết UEFA Cup. Cả hai đều có tổng cộng 5 lần làm tung lưới đối phương. Heynckes đi vào lịch sử khi thi đấu cho M’gladbach. Còn Dino Baggio chạm cột mốc này sau khi tham dự các trận chung kết UEFA Cup cùng Juventus và Parma.
Có tới 7 trận chung kết UEFA Cup diễn ra giữa 2 đội bóng cùng một quốc gia. Đặc biệt, trong đó có tới 4 cuộc “nội chiến” giữa các CLB Italia.
Giovanni Trapattoni là HLV thành công nhất trong lịch sử UEFA Cup. Ngoài 2 lần đăng quang cùng Juventus (1977 và 1993), ông còn giúp Inter lên ngôi ở mùa giải 1990/91.
Jurgen Klinsmann là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở UEFA Cup trong một mùa giải. Tiền đạo này góp công lớn trong chức vô địch mà Bayern Munich giành được năm 1996 với 15 lần làm tung lưới đối phương.
